Pratique ancestrale et religieuse, le jeûne fait de plus en plus d'émules. Au-delà d'une tendance pour "se purifier", il apparaît comme un nouveau moyen de sesoigner. C'est en tout cas ce que montre Le Jeûne, une nouvelle thérapie ?, écrit par Thierry de Lestrade, réalisateur de documentaires, plusieurs fois primé. Le livre est d'ailleurs le prolongement d'un film, au titre identique, coréalisé avec Sylvie Gilman. Ce sujet, rediffusé sur Arte le 19 septembre, a suscité de nombreux questionnements et des débats parfois virulents.
Plutôt mal vu en France, le jeûne commence cependant à être pratiqué par des patients atteints d'un cancer. Sans remettre en question les bénéfices des traitements chimiques pour agir contre le cancer, l'Américain Valter D. Longo, professeur de biogérontologie à l'université de Californie, a montré, dans une étude menée sur des souris (Science Translational Medicine, mars 2012), que le jeûne suivi dans des conditions précises (ne pas manger mais boire de l'eau deux jours avant chaque chimiothérapie, être accompagné) augmenterait les chances de survie et protégerait des effets secondaires de la chimiothérapie. Le fait de ne pas manger induit du stress sur les cellules tumorales en les fragilisant, les cellules saines se mettant, à l'inverse, au repos, décrit-il. "Tous les mécanismes ne sont pas encore clairs, même si nous en comprenons les principes", explique M. Lungo, qui avance plusieurs explications : taux de glucose abaissé, amélioration de l'immunité, facteurs de croissance...
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